传说在春秋战国时代，有名的木匠鲁班就曾仿照鸟的造型“削竹为鹊，成而飞之，三日不下”。墨子也曾造过“木鸢”。这大概就是风筝的前身。

         最初的风筝是为了军事上的需要而制作的，它的主要用途是用作军事侦察，或是用来传递信息和军事情报。到了唐代以后，风筝才逐渐成为一种娱乐的玩具，并在民间流传开来。

         军事上利用风筝通信的例子，史书上也多有记载。梁武帝太清三年（549）年，侯景叛变，把梁武帝萧衍围困在南京的台城。梁朝大将羊侃建议在风筝上暗藏告急文书，然后放出城外，搬运救兵。太子萧纲听从了这个意见，扎了一个很大的风筝，在风筝背面绑上告急文书，用几千丈长的绳子放出，写明谁若获得此文引来援军，赏银一百两。侯景突然见到风筝从城中飞起，认为是妖道施展的一种害人的巫术，便急令士兵射箭。只听弓弦响处，风筝一头栽了下来。萧纲连放了好几只风筝，都被侯景射下，梁朝终未得救。