竺可桢十五岁那年从故乡绍兴小学毕业，考进了上海澄衷学堂。在澄衷学堂，他的才学没有哪个能比得上，可是他的个头和体重，却要比同龄人矮一截，轻十来斤。他的这副单薄瘦弱的身子骨，成了同学们讥讽和嘲笑的目标。一天，在教室的走廊上，迎面走来几个同学。他们中有的对着竺可桢挤眉弄眼，有的故意大声挖苦：“好一个寒酸的小矮子，准活不过二十岁！”竺可桢十分气恼，真想针锋相对地回敬几句，但他又一想，谁叫我的身子骨长得这么瘦小呢！再说，一个男子汉也犯不着为一两句恶语，就跟人撕破脸皮争吵起来。晚上，竺可桢辗转反侧，心潮翻涌：我们祖国灾难深重，人民贫穷病弱，被外国人称为“东亚病夫”。现在自己也被人看不起，被骂作短命的人。既然立志要为振兴祖国出力，那就必须首先战胜自己病弱的身体！想到这里，竺可桢霍地从床上爬起来，连夜制订了一个锻炼身体的计划，还选了一条“言必行，行必果”的格言，抄贴在宿舍里，作为警钟，随时提醒自己。从那以后，竺可桢每天鸡一啼就起床，到校园里跑步、舞剑、做操……这样坚持了一段时间，竺可桢的体质明显增强了，再也没请过一堂课的病假。这时候，全班同学，包括过去讥讽过他的那些同学，都异口同声称赞他是“智体并重”的模范。