武则天（624一705），名曌（zhào），并州文水（今山西文水县东）人。她的父亲武士彟（yuē），原来是个木材商人，后来跟随李渊起兵反隋，被任命为工部尚书。武则天从小聪敏机智，性格倔强。正是因为她容貌姣好，又有才学，所以她在14岁的时候，就被唐太宗召选入宫，封为“才人”。她因妩媚姣好和聪明伶俐受到太宗的宠幸，赐名武媚，人称媚娘。
媚娘的姿色妩媚，性格却很刚烈。相传，唐太宗得到了一匹马，取名叫狮子骢，马性暴烈，桀骜不驯。媚娘入宫不久，就请求驯马。太宗问她的驯技如何，她说：“我只需要三件东西：皮鞭、铁杖和匕首。它不驯就用鞭子抽它；鞭而不驯，就用铁杖猛击它的头；杖而不服，就用匕首割断它的喉咙！”唐太宗是从乱世中杀出来的英雄，见多识广，但还没有见过如此敢作敢为的女子，如此心肠坚硬，甚至可以说是狠毒的女子。唐太宗不由得对这个年纪还小的女子起了戒心。
太宗死后，媚娘被遣送到感业寺当尼姑，但她并不甘心就此了却一生。她忍辱偷生，等待时机，终于得到高宗的宠爱，被接回皇宫。媚娘虽然性烈不驯，但自入宫后，事事忍让，谦恭有礼，深得高宗与皇后的宠爱，被晋升为“昭仪”（位列九嫔之首）。没过多久，唐高宗和武则天就恩爱得如胶似漆、形影不离，渐渐把王皇后疏远了。武则天十分得意，还想进一步夺取皇后的位子。她先是利用王皇后与萧淑妃的矛盾诋毁萧淑妃，把萧淑妃废为平民；然后，又想法离间唐高宗与王皇后。但当时，尽管唐高宗宠爱武则天，可还没有废掉王皇后的意思。为了达到目的，武则天绞尽脑汁，千方百计陷害王皇后。
不久，武则天生了一个女孩。王皇后因为自己没有孩子，常常逗这个女孩玩。一天，王皇后刚刚离开，武则天就偷偷把女孩掐死，然后又照样盖好被子。唐高宗进来，掀开被子一看，发现女孩已经死了，武则天装出吃惊的样子，大哭起来。唐高宗问刚才有谁来过，左右的人都说：“只有皇后来过。”唐高宗气愤地说：“皇后杀死了我的女儿！”从这以后，唐高宗就起了废掉王皇后，立武则天为皇后的念头。公元655年10月，唐高宗下诏，废掉王皇后，立武则天为皇后。
武则天并不是一开始就有当皇帝的野心。她的野心是在攫取地位、权势以及政治欲望不断膨胀的过程中逐渐形成的。起初，她在皇后尊位上，施展才能，纵横捭阖，发展了自己的势力集团。接着，她利用高宗的昏庸无能，迫使高宗按她的意旨决定朝政。虽然高宗与她并称“二圣”，实际上朝中大事尽在她的掌握之中。每一次图谋成功，都推动她的政治欲望不断扩展，最后促使她窥伺皇位。尽管后来高宗对她的野心有所觉察，但已经无可奈何。她的儿子李弘、李贤、李显、李旦更是她手中的玩偶，任她摆布。在毒死太子李弘后，她又把李贤废为平民。高宗一死，三子李显继位，即为中宗。不到两个月，他便被废为庐陵王。她立四子李旦继位，即睿宗。但李旦被软禁后宫，徒有皇帝虚名。所有朝政实由武则天独揽独裁。到690年，武则天见时机成熟，就废了睿宗，自立为帝，改国号为“周”。尽管武则天当了15年“武周”皇帝，朝廷上下仍然认为她是李家的媳妇。她最终不得不让中宗复位，把皇帝宝座还给了李姓儿子。
文体:传记
