捣衣，有二种意思:一是指古代服饰方面的一种民俗，即妇女把织好的布帛，铺在平滑的砧板上，用木棒敲平，以求柔软熨贴，好裁制衣服，称为“捣衣”。二是将洗过头次的脏衣放在石板上用杵捶击，去浑水，再清洗，使其洁净，也称“捣衣”。

宋元以前，棉花的栽种在中国尚未普及，服装通常只能用丝织品及葛麻等。丝织品当然只能供贵族穿戴，寻常人家大多穿葛麻。葛麻织品最明显的缺陷点就是纤维太硬，穿着不舒服，所以在穿以前需要捣柔软平整。这便是李白“长安一片月，万户捣衣声”中所说的捣衣，其目的只是把衣服锤松软平整，只需在家里进行，也不必去河边，且一般在夜晚进行。这是由于旧时生活贫困，即使是点灯的油也是一笔不小的开支，能省就要尽量节省。而捣衣一活不需要太多的光亮，能看清轮廓就可以进行，月光正好能满足这个条件，这就是古代妇女选在月夜下捣衣的根本原因。

上述的捣衣服饰风俗在北方较为流行，而在南方特别是莆仙一带，一般只在城中流行，在县城以下的农村中，基本上是捣洗衣裳。

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