"烽火"是我国古代用以传递边疆军事情报的一种通信方法，始于商周，延至明清，相习几千年之久，其中尤以汉代的烽火组织规模为大。在边防军事要塞或交通要冲的高处，每隔一定距离建筑一高台，俗称烽火台，亦称烽燧、墩堠、烟墩等。高台上有驻军守候，发现敌人入侵，白天燃烧柴草以"燔烟"报警，夜间燃烧薪柴以"举烽"(火光)报警。一台燃起烽烟，邻台见之也相继举火，逐台传递，须臾千里，以达到报告敌情、调兵遣将、求得援兵、克敌制胜的目的。

         在我国历史上，还有一个为了讨得美人欢心而随意点燃烽火，最终导致亡国的"烽火戏诸侯"的故事。烽火戏诸侯，指西周末年的历史事件。周幽王为博褒姒（bāo sì）一笑，点燃了烽火台，戏弄了诸侯。褒姒看了果然哈哈大笑。幽王很高兴，因而又多次点燃烽火。导致诸侯们都不相信烽火，也就渐渐不来了。后来犬戎攻破镐京，杀死幽王。幽王的儿子周平王东迁，开始了东周时期。

          烽火通信系统以声光为媒介，其明显的优点，是利用了声光的速度，可以快速地将警报传递到远方。它的缺点也是十分明显的，那就是只能传达简单的警报，不能传递复杂的军情。因此，随着战争形态的演进，对于军事通信的要求也越来越高，烽火系统的缺陷便日益显现，从而导致了这一古老的通信系统最终失去了主要地位，成为一种辅助的手段。