海南岛有一种奇异的森林，它不长在高山幽谷，也不长在肥沃的平原水乡，而是长在一般植物难以生长的港湾烂泥盐碱滩上。涨潮时，它被海浪淹没（mò méi），只露出葱绿的树（稍 梢）在水面上摇晃；潮退尽，它赤裸裸地出现在烂泥滩上，任凭海风吹，烈日晒，巍然挺立，枝叶繁茂。这就是被人们称为“海底森林”的红树林。 我国唯一的红树林自然保护区就是琼山县东寨港红树林自然保护区。
红树，俗称枷铃树，是热带、亚热带海边泥滩上特有的植物群落。目前，世界上属于红树林的树种有40多个，我国有24种。海南岛现有红树林面积几万平方千米，面积集中，品种优良，居全国之冠（guān guàn）。
红树喜烂泥盐碱，耐高热。它的主要特点是“胎生”，果实成熟后，仍留在母树上萌芽，待到幼苗发育后，同果实一起坠入泥中，尖尖的根插进烂泥，两三个小时后，上面发出新芽，下边扎根。它还有一个特点：根系十分发达，纵横交错，具有特殊的呼吸根和吸收过多盐分的特殊腺，所以长年累月浸（jìn qìn）泡在海水里，也能吸收足够的二氧化（炭 碳），适应环境，顽强生长。
红树由于根系发达，根扎得深，12级台风袭来也不低头折腰。红树中有些种类，经济价值很高，如木果莲、木榄、白骨根等，木材坚硬，纹理细密，颜色鲜艳，防腐、防虫性能强，是制作小型家具、农具、乐器等的好材料。角果木、红茄苳、秋茄、木果莲等还是优良的鞣料和染料。角果木含收敛物质，它的皮煎汁可以止血、治恶疮。
红树林能较长时期地经受海潮的浸泡和冲击，自有它一番独特的适应本领。 首先红树林中的树木长着许多形状离奇的支柱根、板状根和呼吸根，它们盘根错节，纵横交错，千姿百态，牢牢插入海滩淤泥之中；其次，红树等植物，叶子长得厚实，如皮革（gé gě）一般，可以反射阳光，减少蒸腾，其叶背有短而紧贴的茸毛，可以避免海水浸入。同时，叶面上还有排盐腺，通过它可以把体内的盐分排出来。这些都是红树类植物长期适应海滩生活造成的结果。
红树林像一座座绿色长城，防护着海岸免受海水和风暴的侵蚀，被人们赞誉为“海岸卫士”。红树林还可以扩展海岸，形成新的陆地，因此又有“造陆先锋”的美称。红树林的下面，有良好的生活环境，是鱼、虾、蟹的自由王国。
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