沙漠中的仙人掌被人称为英雄花，因为它能在极端干旱严酷的自然环境中顽强地生长，给沙漠地区带来生机，还能起到阻挡风沙的作用。
仙人掌类植物有一种特殊的保水本领。有人在美国亚利桑那州的沙漠里做过一项仙人掌类植物保水能力的实验。他们把一株重37千克的仙人掌放在室内，6年不浇水，结果仙人掌仍活着，还有26千克重。因此，人们把仙人掌植物称为“植物骆驼”。
仙人掌类植物为何抗旱能力如此强呢？客观存在干旱的环境中，叶退化为针状，以减少水分的蒸发；茎的表皮则有一层又厚又硬的蜡质物作为保护层， 有的还密生有茸毛，可以防止强光照射，防止水分蒸发。而且，它的贮水能力又很强，茎肥厚多汁，有发达的薄壁组织细胞贮藏丰富的水分。
除此之外，它的细胞内还有一种抗旱机制。它的细胞质在原生质失水时能保持部分结合水。这样，它们在干旱时便不会因脱水而死亡。这是很多耐旱植物的共同特征。
仙人掌是仙人掌科植物的总称 包括了2000多个品种 有掌形 球形 柱形等各种形态 比如仙人柱 仙人山 仙人球 昙花 令箭荷花 蟹爪兰等 墨西哥是有名的仙人掌产地 有1000多种仙人掌 它们形形色色 千姿百态 铺满了墨西哥的荒漠 是墨西哥的国花
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