有一回，赵王得了一块宝玉——和氏璧。秦王知道了，派人送来一封信，说愿意拿十五座城来换这块玉。
赵王知道秦王是想把宝玉骗到手，可是又怕秦国借口攻打赵国，只好派蔺（lìn）相如把宝玉送去。临别的时候，蔺相如说：“大王放心。如果秦国不是真心换城，我一定把和氏璧完好无损地带回来！”
蔺相如来到秦国，献了玉。秦王双手捧着宝玉，一边看一边称赞，却绝口不提换城的事。
蔺相如知道秦王没有诚意，上前几步，说：“这玉虽好，可是也有瑕斑。让我指给您看。”
秦王信以为真，吩咐侍从把和氏璧递给蔺相如。
蔺相如接过玉，退后几步，靠着宫殿的一根大柱子站定，理直气壮地说：“我看您并不想交付十五座城池，所以把玉要了回来。您要是逼我，我的头颅和宝玉就一块儿撞碎在这柱子上！”说着，举起了和氏璧。
秦王怕摔坏了宝玉，急忙叫人取来地图，随手指点了十五座城。
蔺相如知道秦王仍然没有诚意，说：“和氏璧是奇珍异宝。在我动身以前，我们大王斋戒①了五天。如果大王诚心，也应当斋戒五天。五天后，我再把宝玉奉上。”秦王只好同意了。
蔺相如回到住处，立即让随从带着和氏璧抄小路回国。过了五天，秦王得知和氏璧已被送走，非常恼怒。后来他冷静一想，杀了蔺相如非但得不到和氏璧，还会弄僵两国的关系，便下令放了蔺相如。
于是，蔺相如回到了赵国。
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