20世纪以来，特別是第二次世界大战后，环境污染问题日趋严重，现代工业污染环境的特点是：数量大、范围广、危害严重。
占地球总面积71%，达3.6亿平方千米的海洋，是个偌大的“天然净化场”，一直担负着净化废物的重任。人们通过江河把废物排入海洋，海水稀释废物、扩散，在微生物的作用下，有机物被分解为营养盐类。这些营养盐类又促进海洋浮游生物的繁殖，加速了鱼贝类的生长。这一过程正像粪便施在田里变为农作物的肥料一样，本来是大自然的一种配合默契的安排。但若肥料过量，庄稼会被烧死。排入海洋里的废物过了头也会污染，这又是大自然的一种惩罚。
污染损害海洋环境的物质种类很多，例如：
石油。每年世界上因船舶排放、海上石油开发等流失入海的石油达上千万吨。石油入海后迅速在海面扩散，每升石油的扩散面积可达1000平方米以上。油污染可以杀死大量海鸟、鱼卵和幼鱼。譬如，大西洋和北海地区因油污染累计损失海鸟40多万只。
重金属。汞、镉、铅、铜等重金属流失入海洋之后，可以被海洋生物所吸收和浓缩，并且通过食物链的传递在鱼、贝类体内富集起来，危及人类健康。
农药。敌敌畏等农药，多是长效毒物，施用于农田之后，大部分挥发进入大气，一部分由雨水冲刷进入河流，最后通过降雨降尘、江河流入海洋。人类生产的农药，大部分滞留在海洋中。这些农药可以抑制海藻的光合作用，富集于鱼、贝类体内，甚至使鱼、贝类死亡。
营养物质。含氮、磷等营养物质的污水排入海洋之后，促使海洋中的浮游生物过量繁殖，造成海水中缺氧，水质恶化，鱼、贝类死亡。
此外，放射性物质、热废水、固体废物等也会污染损害海洋环境。
国内外在治理海洋污染方面有一条很重要的经验：加强法治，以法治海。没有法规是无法保护海洋环境的。
随着我国沿海地区经济的迅猛发展，对海洋资源开发的不断深入，我们必须加强对海洋环境的管理，采取相应的有效措施控制污染物的排海量，避免或减少赤潮等海洋污染现象的发生。只有善待海洋，才能更好地保护人类自己。
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