“给材料作文”就是规定具体的写作材料或范围，要求作者按提供的材料、范围和要求写成作文。这类作文有的提供记叙的要素，有的提供一则小故事，有的划定一个范围，或提供一个场景，要求依靠合理的想像来补充内容，把它写成一篇有血有肉的作文。这里所谓的合理想像，就是要作者根据日常生活中的见闻、感受、体验，构想出合乎材料要求的具体情节或情景。
    给材料作文的类型很多。如缩写、扩写、续写、仿写等。给材料作文有时命题，有时让习作者自己命题。它是相对于命题作文的一种作文训练方式，目的是为了更贴近同学们的生活实际，给同学们一个相对自由的写作空间，从而做到说真话，诉真情。