在泰国，大象是荣誉和吉祥的象征，是泰国人心中的尊贵动物。可近年来，由于现代社会很少用到大象进行传统劳作，“失业”的大象无所事事，开始变得命运多蹇。贫穷的驯象人不顾法律限制，赶着大象进城讨生活，既影响市容，又伤害大象，成为首都曼谷的一块心病。驯象人利用大象吸引行人注意，向他们兜售甘蔗、香蕉等大象喜爱的食物，从中获利。 有时候，大象会踏坏汽车玻璃，或者陷进路边的沟槽，或者因为踩到尖锐的异物而弄伤自己。对此，动物保护者心痛不已，警察却表示无能为力。政客有时会令行禁止，可最终不了了之。据泰国官方数据显示，泰国现有３８３７头家养大象，其中只有一小部分在曼谷。虽然数量少，但它们每天晚上都会出没于曼谷街头。 9年前，泰国前首相阿南·班雅拉春叹息道，每当看见大象出没在曼谷街头，“我们不仅替大象感到难过，也为自己感到羞耻”。  阿南说：“大象是荣誉、尊严和领袖的象征，可如今，它却成为失败和不公平的象征。”