文首先说众位乡绅在薛家集的观音庵里商讨着闹龙灯之事，完事后又提及那孩子大了，需请个先生，办个学堂。正好夏总甲推荐了那顾老相公家新先生——周进，虽不曾中过学，却教出个中学的学生。众人称是，待商议定了，吃了斤把牛肉面，各自散去。

         到了十六日，众人将分子送到申祥甫家备饭，请了集上新进学的梅三相做陪客。直到巳牌时候，那穿着破旧的周老先生才来，那梅玖仗着自己进学的身份非逼那还是小友的周先生对其作揖，周老先生拗不过，只好作揖罢了。

         在大家风卷残云地吃饭时，周先生却一筷也不曾下一般。待众人问起，他才说起自己已经吃了十几年的长斋了。众人连忙说失于打点啊，可笑这众位乡绅请个坐馆先生来也不注意先生的饮食习惯，倒是自顾自地吃了起来，确实是有失礼数。那梅玖却暗地里讽刺周老先生，说了首一字至七字诗：“呆！秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来！”周进倒是觉得不好意思，被梅三相羞得一番后脸上红一块，白一块，只得勉强将递过来的酒接在手里。话说这梅三相却是惹人厌恶，好揭人伤疤。这是我从读者的角度来看所感觉出来的。或许周老先生也是习惯了，也没什么过激的表示。

         待到开馆时，周进上位教书，可那些孩子每日淘气的不得了。周进只得耐著性子，坐著教导。难道古时学堂里的先生不是甚是严格吗，动不动就打板子！而周老先生却是耐著性子，可见这岁月的确是消磨人心啊！人要是过了那个岁数，就只能是越挫越弱了。

         不觉两个多月过来，有个王举人乘船一路游览而来，借周先生的地儿住了一晚，渐渐说起那个做梦的事，说梦里会试榜上有个人叫荀玖。恰巧与周先生学里的一个小学生同名。不曾想自此这话传了出来，落进了薛家集所有人的耳里，各家父兄听见这话，都各不平，皆以为是周进编了这几句话以此来讨得荀家欢喜，因而周进因此安身不牢，不久便被辞了。

         自此周进失了馆，在家日食艰难，幸得他姊丈金有余来看他劝他随自己做个记账的人，倒是能有吃有穿。这周进想啊：“ ‘瘫子掉在井里，捞起来也是坐。’ 有甚亏负我？随即应允了。

         话说周进跟着一伙客人起身，来到省城里住下，在街上闲逛时发现那贡院。金有余见他老舅真切，无奈，便用几个钱领得周进顺带一伙客人进去参观参观。这周进不看倒好，就是看了一下那“天”字号，又想了想自己读书这些年来所受的苦，不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号上，便不省人事了。只因这一死，有分数：‘累年蹭蹬，忽然际会风云；终岁凄凉，竟的高悬月旦。’这也是无奈之事啊！

         可怜这周进一头撞去昏死过去，同来的客人昏了神。却见那金有余托人要了碗开水将他老舅灌醒。不曾想那周进起来后哭得愈加厉害，满地打滚。实是那心里一只蒙受那不能中榜的冤屈，众人心中都是觉得凄惨。众人好不容易将他扛了出来，劝他吃了碗茶，金有余将这个缘故告诉了众位客人。其中一位客人提议：“不如捐周相公一个监”，其他人道：“君子成人之美，我们有甚么不肯”，便一拍即合了。话说这帮客人常年行走江湖，倒是有种豪情重义的品性。

         周相公听了顿时不哭了，爬到了地下，咚咚咚，磕了几个头，说了番感激的话。同众人说说笑笑，回到了行里。

         待到了八月初八日进了头场，周进见了自己哭的所在，不觉喜出望外。自古道：’‘人逢喜事精神爽。’周进那七篇文字做的花团锦簇一般。待到那放榜日一看，巍然中了，众人个个喜欢。，一齐回到汶上县拜县父母，学师。那典史拿晚生帖子上门来贺。汶上县的人不是亲的，也来认亲；不认识的，也来相认，忙了个把月。申祥莆听见这事，在薛家集聚了分子，买了四只鸡，五十个蛋，和些炒米饭团之类，亲自上门来贺喜。周进留他吃了酒饭去。荀老爷贺礼自是不消说了。看看上京会试，盘费衣服，都是金有余替他设处。到京会试，又中了进士，授了部署，前途自是一番坦荡。

         纵观周进生涯，虽蒙受疾苦数十年，到头来却谋得个一官半职，倒也足够享受个小半辈子，这也是个天命福分的事儿，强求不了。话说，自古到今，倒也不知埋没多少才人，最终也是郁郁不得志，而没有任何办法。也许气运到了，事就成了。但我们往往不得知。

         周进前半生生活在社会底层，地位卑下，事事仰人鼻息，形成逆来顺受的性格，暮年飞黄腾达后，同情提携同样出身下层、同样屡试不第的范进，表明周进秉性忠厚，写出了他性格的复杂面，他醉心科举但心肠并未大坏。