1895年，中日两国签订的《马关条约》中，第一次规定“日本臣民得在中国通商口岸城邑任便从事各项工艺制造”。根据“利益均沾”的片面最惠国待遇，其他帝国主义国家也都取得了在中国投资设厂的特权。

          外国人在华设厂，严重阻碍了中国民族工业的发展。外国在设厂权取得条约根据以后，又进一步要求特殊优惠待遇。在《马关条约》中，原已规定外国工厂所用机器的进口和工厂产品的内销，都享受与进口洋货同样的待遇，也就是进口机器只纳 5%的进口税，内销产品只纳 7.5%的出厂和内地通过税。这种优惠已经严重影响中国的税收和民族经济的发展。但是他们对此并不满足，又多方寻找各种减税的机会和借口。清王朝被迫同意了这些非法要求。

         外国工厂在中国掠夺大量原料。纺织、卷烟、矿山采掘和面粉工业是甲午战后帝国主义资本新侵入的部门，其中发展最快的是纺织和卷烟业。帝国主义国家在中国的国土上大量掠夺纺织和卷烟业需要的原料。帝国主义还采取各种手段控制采矿业，1913年控制了全国机械化采煤的93%。他们在中国挖掘大量的煤炭和铁矿。面粉工业主要在东北，分别控制在俄、日资本手里，英资主要集中在长江流域，也有一定规模。

         另外，日本等外国工厂还奴役中国平民百姓，逼迫为他们做苦力，修建设施、在矿井工作等等。在此过程中，被奴役的百姓被逼迫日以继夜的工作，同时还不给衣服穿，不给饭吃，做工稍微慢一点还被暴打或者杀死示众。为此，有大量被奴役的百姓惨遭毒打致死，饿死，冷死和病死。