唐代永州，地处荒僻，然而自然景色甚美。柳宗元于唐顺宗永贞元年（805）被贬为永州司马，居永州十年之久。因心情郁闷，常自放山水之间，并写过不少山水游记，其中一组八篇尤为后人传诵，世称“永州八记”，文载《柳河东集》。

      “永州八记”为：《始得西山宴游记》《钴鉧潭记》《钴鉧潭西小丘记》《至小丘西小石潭记》（课本有些选本均简作《小石潭记》）《袁家渴记》《石渠记》《石涧记》《小石城山记》。八记各自成篇，而又有一定联系，好像一卷优美的山水画轴，把永州秀丽的奇山异水描绘得形神毕肖。各篇均根。

       据实地景物情况，突出地写出其中某一特点，且同为写石写水，亦各不相同。作者用简洁、生动的语言形象地再现了永州山水，不仅貌肖，而且传神，故为游记中的名篇。