1820年，法国人Charles Xavier Thomas de Colmar制作成功第一台成品四则运算机。然而四则运算机从未大批生产，也许只以一个月一两台的数量手工制造。四则运算机不是一种非常可靠的机器，过了一代之后才真正大规模地生产。结实可靠的四则运算机在19世纪80年代生产，但每年的产量不超过几十台。

        尽管四则运算机相当便宜，只有150美元一台，但由于其运算速度对于办公室的日常计算来说太慢， 所以需求量低下。这种四则运算机要用一只针尖拨动一组轮子上的数字操作和用一个手摇的曲柄启动。保 险公司和工程计算需要四则运算机，因他们的计算必须要有七位数的精确度。但四则运算机不能代替普通 的簿记员，因为簿记员做得比四则运算机快得多。