通约原是一个数学概念。这词的原形出自数学中分数加减运算时的通分与约分，即用求最小公倍数的方法先使分母不同的两个分数实现通分，然后加以计算；接着用求最大公因数的方法对繁分数进行约分，使其化简。换句话说，如果几个数之间同时存在一个公因数，称为可通约，否则称为不可通约，公因数中最大的称为最大公因数。

      近年来，学术界常引申其意，在表述属性或本质相同的两种事物关系时，便说“两者可以通约”。当然，如果拿分数与平方根在一起相加,这两种属性不同的数学命题因为相互不可通约，这样的命题便不能成立。当然也有引用于描述事物、文化之间的互通性和共同之处。